Con le loro lunghe, zanne a spirale, narvali sono tra le creature più distintivo dall’aspetto dell’oceano. Gli esperti hanno suggerito molti possibili usi per le zanne dei narvali, ma i filmati dei droni appena rilasciati suggeriscono un uso sorprendente e importante per la loro appendice: colpire e stordire le prede.,

Come Sarah Gibbens riporta per National Geographic, il comportamento è stato catturato per la prima volta dalla telecamera dai ricercatori di Fisheries and Oceans Canada e del World Wildlife Fund Canada. Droni che sorvolavano le acque di Tremblay Sound, Nunavut catturato le balene whacking merluzzo artico con le loro zanne, che immobilizzato il pesce e li ha resi più facile da divorare.

Questa è la prima “prova definitive scientifica definitiva” dell’uso della zanna di narvalo, secondo una dichiarazione del WWF Canada. Perché questi cosiddetti ” unicorni del mare.,”vivere in remote acque artiche, è difficile per gli scienziati osservarli.

L’impressionante zanna del Narvalo è in realtà un grande dente canino che esce a spirale dalla mascella, come scrive Narjas Zatat in the Independent. Il dente contiene migliaia di terminazioni nervose, permettendo alle balene di rilevare movimenti sottili nell’acqua.

Lo scopo di questo cane di carenaggio non è completamente compreso., Gli esperti hanno offerto una serie di teorie su come i narvali potrebbero usare le loro zanne—dal cracking del ghiaccio, al pesce spearing, allo scavo sul fondo dell’oceano—ma “nessuno di questi comportamenti è mai stato osservato” scrive Kristin L. Laidre, uno scienziato principale presso il Polar Science Center dell’Università di Washington.

Sembra improbabile che i narvali si basino sulle loro zanne per sopravvivere, dal momento che le femmine sono senza zanne. Così, come osserva Laidre, il ” consenso scientifico è che la zanna di narvalo è un tratto sessuale, molto simile alle corna di un cervo, la criniera di un leone o le piume di un pavone., I maschi usano la zanna per determinare il rango sociale e competere per le femmine.”

Il nuovo filmato drone suggerisce che la zanna narvalo viene distribuito in almeno un altro modo. ” Ciò fornisce nuove intuizioni sulla funzione della zanna, solleva nuove e interessanti domande sulla specie e apre nuove strade di ricerca su questi iconici mammiferi marini”, ha affermato il WWF Canada.

Lo studio è importante anche perché evidenzia il potenziale dei droni come strumento per la ricerca scientifica., Le osservazioni aeree dei narvali sono state precedentemente condotte con piccoli aerei, scrive Gibbens, che non forniscono viste complete e talvolta spaventano i narvali. I droni possono zoomare sui narvali senza disturbarli, offrendo uno scorcio raro di questo misterioso mammifero marino.

Una mostra che esplora il misterioso narvalo in profondità aprirà allo Smithsonian’s National Museum of Natural History il 3 agosto 2017.