Palatinato, Pfalz tedesco, nella storia tedesca, le terre del conte palatino, un titolo detenuto da un importante principe laico del Sacro Romano Impero. Geograficamente, il Palatinato era diviso tra due piccoli gruppi territoriali: il Palatinato renano, o inferiore, e il Palatinato Superiore. Il Palatinato renano comprendeva terre su entrambi i lati del medio Reno tra i suoi affluenti principale e Neckar. La sua capitale fino al 18 ° secolo era Heidelberg., L’Alto Palatinato era situato nel nord della Baviera, su entrambi i lati del fiume Naab mentre scorre a sud verso il Danubio, e si estendeva verso est fino alla foresta boema. I confini del Palatinato variarono con le fortune politiche e dinastiche dei conti palatini.
Nella Germania altomedievale, i conti palatini servivano come amministratori dei territori reali in assenza degli imperatori del Sacro Romano Impero. Nel 12 ° secolo le terre dei conti palatini di Lotaringia (Lorena) si formarono nel territorio separato del Palatinato (renano)., Nel 1214 il Sacro Romano imperatore Federico II concesse queste terre a Luigi I, duca di Baviera, della casa di Wittelsbach. Questa antica dinastia bavarese, in uno o in un altro dei suoi rami, doveva governare il Palatinato attraverso la sua storia successiva. Nel 1329, in un insediamento dinastico interno, la Marca settentrionale di Baviera fu staccata dai Wittelsbach bavaresi e data al ramo della famiglia che deteneva anche i territori renani. Il marchio del Nord da allora in poi è stato conosciuto come l’Alto Palatinato. Nel 14 ° e 15 ° secolo i conti palatini portato ferma regola e la prosperità alle loro terre., Hanno combattuto per i diritti dei principi tedeschi contro le ambizioni universaliste di papi e imperatori. Vinsero il diritto di partecipare all’elezione dell’imperatore, un diritto confermato dalla Bolla d’oro del 1356, che rese l’elettore palatino il principale principe laico del Sacro Romano Impero.
Il Palatinato rimase cattolico durante la prima riforma, ma adottò il Calvinismo nel 1560 sotto l’elettore Federico III. Il Palatinato divenne il baluardo della causa protestante in Germania., L’elettore Federico IV divenne il capo dell’alleanza militare protestante nota come Unione protestante nel 1608. L’accettazione della corona boema da parte di suo figlio Federico V nel 1619 contribuì all’inizio della guerra dei Trent’anni, una guerra che si rivelò disastrosa per il Palatinato. Federico V fu cacciato dalla Boemia nel 1620 e, nel 1623, fu privato delle sue terre tedesche e della dignità elettorale, che furono date alla Baviera. Le truppe cattoliche devastarono il Palatinato renano. La Pace di Vestfalia (1648) restituì le terre renane, così come una nuova dignità elettorale, al figlio di Federico, Carlo Luigi., L’Alto Palatinato, tuttavia, rimase con la Baviera in seguito.
Durante la Guerra della Grande Alleanza (1689-97), le truppe del monarca francese Luigi XIV devastarono il Palatinato renano, causando l’emigrazione di molti tedeschi. Molti dei primi coloni tedeschi d’America (i tedeschi della Pennsylvania, comunemente chiamati olandesi della Pennsylvania) erano rifugiati dal Palatinato. Durante le guerre rivoluzionarie francesi e napoleoniche le terre del Palatinato sulla riva occidentale del Reno furono incorporate in Francia, mentre le sue terre orientali furono divise in gran parte tra i vicini Baden e Assia., Dopo la sconfitta di Napoleone (1814-15), il Congresso di Vienna diede le terre della sponda orientale alla Baviera. Queste terre, insieme ad alcuni territori circostanti, presero nuovamente il nome di Palatinato nel 1838. Le truppe francesi occuparono temporaneamente i territori della Renania dopo la sconfitta della Germania nella prima guerra mondiale.
Dopo la seconda guerra mondiale, parti dei territori renani furono incorporati nel neocostituito Land federale (stato) della Renania-Palatinato (Renania-Palatinato) nella (allora ovest) Germania. Vedi Renania-Palatinato.