El esqueleto de un dinosaurio Jurásico de China también podría ser el ave más antigua conocida, informan los científicos.
El Fósil de Aurornis xui fue encontrado el año pasado en un museo en el Fossil and Geology Park en Yizhou, China, mucho después de que un granjero lo desenterrara por primera vez en la Provincia de Liaoning. El espécimen plumoso representa el más antiguo de los aviares, el grupo que incluye a las aves y sus parientes desde su separación de los dinosaurios no avianos.,
la investigación también confirma el fósil similar a un pájaro Archaeopteryx como un avialan, una clasificación que fue desafiada por algunas investigaciones recientes.
no todos están de acuerdo en que el nuevo espécimen es estrictamente un ave. «En mi opinión, es un pájaro», dijo el autor del estudio Pascal Godefroit, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales en Bruselas, a Nature News. Aún así, agregó ,» las diferencias entre las aves y los dinosaurios son muy escasas.,»
«tradicionalmente, hemos definido a las aves como cosas como Archaeopteryx y más cercanas a cosas como las aves modernas», dijo a LiveScience el paleontólogo de vertebrados Luis Chiappe del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, quien no participó en el estudio. «Si se apegan a la definición, esta cosa no es el ave más antigua conocida», dijo Chiappe, pero eso no es el punto, dijo. Lo que importa, es que es un animal muy interesante que «todavía nos ayuda a entender mejor el origen de las aves», dijo.
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Aurornis xui fue un dinosaurio emplumado que vivió durante el período Jurásico Medio hace unos 150 millones de años, según el análisis. Medía aproximadamente 1.6 pies (0.5 metros) desde la punta del pico hasta la punta de la cola, y poseía dientes pequeños y afilados y extremidades anteriores largas.
la criatura probablemente no podía volar, dijo Godefroit, pero puede haber utilizado sus alas para deslizarse entre los árboles. Las plumas del fósil no están bien conservadas, pero los huesos de la cadera y otras características sugieren fuertemente que era un pariente de las aves modernas, dijo.,
Los investigadores afirman que Aurornis desplaza a Archaeopteryx como el avialano más antiguo, colocando a Archaeopteryx más adelante en el linaje de avialan. Dado que Archaeopteryx era una criatura voladora, su ubicación entre los aviadores significa que los dinosaurios solo habrían tenido que desarrollar un vuelo motorizado una vez durante la historia evolutiva.
los nuevos hallazgos también clasifican a otra familia de dinosaurios similares a las aves, conocidos como Troodontidae, como un grupo hermano de los avialistas. Esta reorganización del árbol genealógico de aves y dinosaurios sugiere que las aves y los dinosaurios no avianos divergieron en Asia durante el Jurásico Medio y tardío.,
los hallazgos se detallan en el número del 30 de mayo de la revista Nature.
Siga a Tanya Lewis en Twitter y Google+. Síguenos en @ livescience, Facebook & Google+. Artículo Original sobre LiveScience.com.
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