Un charge-coupled device (CCD) è un circuito integrato sensibile alla luce che memorizza e visualizza i dati di un’immagine in modo tale che ogni pixel (elemento immagine) nell’immagine venga convertito in una carica elettrica la cui intensità è correlata a un colore nello spettro dei colori. Per un sistema che supporta 65.535 colori, ci sarà un valore separato per ogni colore che può essere memorizzato e recuperato. I CCD sono ora comunemente inclusi nelle fotocamere digitali e nelle videocamere., Sono anche utilizzati in telescopi astronomici, scanner e lettori di codici a barre. I dispositivi hanno trovato impiego anche nella visione artificiale per robot, nel riconoscimento ottico dei caratteri (OCR), nell’elaborazione di fotografie satellitari e nel miglioramento delle immagini radar, specialmente in meteorologia.

Un CCD in una fotocamera digitale migliora la risoluzione rispetto alle tecnologie più vecchie. Alcune fotocamere digitali producono immagini con più di un milione di pixel, ma vendono per meno di $1.000. Il termine megapixel è stato coniato in riferimento a tali fotocamere., A volte una fotocamera con un’immagine di 1.024 per 768 pixel viene data l’etichetta “megapixel”, anche se tecnicamente è inferiore al marchio. Un altro vantaggio del CCD è il suo alto grado di sensibilità. Un buon CCD può produrre un’immagine in condizioni di luce estremamente fioca e la sua risoluzione non si deteriora quando l’intensità dell’illuminazione è bassa, come nel caso delle telecamere convenzionali.

Il CCD è stato inventato nel 1969 presso i Bell Labs, ora parte di Lucent Technologies, da George Smith e Willard Boyle.