Dopo 2.000 anni sotto il mare, tre pezzi di bronzo piatti e deformi al Museo Archeologico Nazionale di Atene sono tutte sfumature di verde, dallo smeraldo alla foresta. Da lontano, sembrano rocce con macchie di muffa. Avvicinati, però, e la vista è sbalorditiva., Stipati all’interno, oscurati dalla corrosione, ci sono tracce di tecnologia che appaiono assolutamente moderne: ingranaggi con denti triangolari ordinati (proprio come l’interno di un orologio) e un anello diviso in gradi (come il goniometro che usavi a scuola). Nient’altro come questo è mai stato scoperto dall’antichità. Niente di così sofisticato, o addirittura vicino, appare di nuovo per più di mille anni.

Per decenni dopo che i subacquei recuperarono questi scarti dal relitto di Antikythera dal 1900 al 1901, gli studiosi non furono in grado di dare un senso a loro., L’imaging a raggi X negli anni ’70 e’ 90 ha rivelato che il dispositivo deve aver replicato i movimenti dei cieli. Tenendolo tra le mani, potresti tracciare i percorsi del Sole, della Luna e dei pianeti con una precisione impressionante. Un investigatore lo ha definito “un antico computer greco.”Ma le immagini a raggi X erano difficili da interpretare, quindi gli storici tradizionali ignorarono l’artefatto anche se fu sostenuto da scrittori marginali come Erich von Däniken, che affermarono che proveniva da un’astronave aliena. Non è stato fino al 2006 che il meccanismo di Antikythera ha catturato un’attenzione più ampia., Quell’anno, Mike Edmunds dell’Università di Cardiff in Galles e il suo team hanno pubblicato scansioni TC dei frammenti, rivelando maggiori dettagli del funzionamento interno, così come le iscrizioni nascoste—e innescando una raffica di ricerca scientifica.

Il meccanismo di Antikythera era di dimensioni simili a un orologio da mensola del camino, e pezzi di legno trovati sui frammenti suggeriscono che fosse alloggiato in una cassa di legno. Come un orologio, il caso avrebbe avuto una grande faccia circolare con le mani rotanti. C’era una manopola o una maniglia sul lato, per avvolgere il meccanismo in avanti o indietro., E mentre la manopola girava, i treni di ingranaggi ad incastro guidavano almeno sette mani a varie velocità. Invece di ore e minuti, le mani mostravano il tempo celeste: una mano per il Sole, una per la Luna e una per ciascuno dei cinque pianeti visibili ad occhio nudo: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. Una sfera rotante nera e argento mostrava la fase della Luna. Le iscrizioni spiegavano quali stelle si alzavano e si fissavano in una data particolare. C’erano anche due sistemi di quadrante sul retro della cassa, ciascuno con un perno che seguiva la propria scanalatura a spirale, come l’ago su un giradischi., Uno di questi quadranti era un calendario. L’altro ha mostrato i tempi delle eclissi lunari e solari.

gli Esperti sono stati al lavoro per decifrare le iscrizioni nascoste all’interno del meccanismo, in particolare per comprendere il meccanismo mancanti di pezzi, alcuni distrutti, alcuni probabilmente ancora in fondo al mare., Anche se i puntatori sulla faccia anteriore non sopravvivono, Alexander Jones, uno storico presso l’Istituto per lo studio del mondo antico a New York, dice un’iscrizione rivela che portavano palline colorate: rosso fuoco per Marte, oro per il Sole.

Mancano anche le parti che hanno guidato i puntatori planetari, portando a discutere esattamente su come si sono mossi. Poiché i pianeti orbitano attorno al Sole, se visti dalla Terra sembrano vagare avanti e indietro nel cielo. I greci spiegavano questo movimento con “epicicli”: piccoli cerchi sovrapposti su un’orbita più grande., Secondo Michael Wright, un ex curatore del Museo della Scienza di Londra che ha studiato il meccanismo più a lungo di chiunque altro, ha modellato epicicli con treni di piccoli ingranaggi che cavalcavano quelli più grandi. Anche se alcuni esperti hanno respinto questo come al di là delle capacità dei greci, Jones dice che pubblicherà prove a sostegno dell’idea entro la fine dell’anno.

Altre iscrizioni suggeriscono dove è stato creato il meccanismo. Paul Paulen, un classicista della Case Western Reserve University di Cleveland, riferisce che il calendario include i nomi dei mesi usati a Corinto e nelle sue colonie nella Grecia nord-occidentale., Un quadrante che mostrava i tempi dei principali festival atletici, comprese le Olimpiadi, elenca Naa, un festival tenutosi nel nord-ovest della Grecia, e Halieia, tenutosi a sud sull’isola di Rodi. Forse il meccanismo proveniva da Rodi e veniva spedito verso nord. L’antico filosofo Posidonio aveva un laboratorio a Rodi che avrebbe potuto essere la fonte; secondo Cicerone, Posidonio fece un modello simile dei cieli nel primo secolo a.C.

La tradizione di fare tali meccanismi potrebbe essere molto più antica. Cicerone scrisse di un dispositivo in bronzo realizzato da Archimede nel III secolo a. C., E James Evans, uno storico di astronomia presso l’Università di Puget Sound a Tacoma, Washington, pensa che il ciclo di eclissi rappresentato è babilonese in origine e inizia nel 205 AC Forse è stato Ipparco, un astronomo a Rodi intorno a quel tempo, che ha elaborato la matematica dietro il dispositivo. Egli è noto per aver mescolato le previsioni aritmetiche-based di Babilonesi con teorie geometriche favorito dai greci.,

Indipendentemente da ciò, il meccanismo di Antikythera dimostra che gli antichi greci usavano complesse disposizioni di ruote tagliate con precisione per rappresentare l’ultima comprensione scientifica. È anche una finestra su come i greci vedevano il loro universo. Arrivarono a credere che la natura funzionasse secondo regole predefinite, come una macchina—un approccio che costituisce la base delle nostre moderne opinioni scientifiche. Edmunds sostiene che questa “filosofia meccanica” deve essersi sviluppata come un processo bidirezionale., Gli antichi meccanici che catturarono il cosmo in bronzo non stavano solo modellando teorie astronomiche, ma le stavano anche ispirando.