Uno dei primi sintomi di un attacco di cuore può essere dolore ai denti e / o alle mascelle. Nel caso di un attacco di cuore, la presenza di dolore nei denti o mascelle non significa che non vi è alcuna condizione dentale che deve essere trattata, in assenza di qualsiasi condizione dentale preesistente. L’esperienza del dolore correlato dentalmente durante un attacco di cuore è un classico esempio di dolore riferito che è il dolore sentito in un sito lontano dal sito di origine. Ma il dolore riferito può verificarsi anche in circostanze meno drammatiche non correlate a qualsiasi patologia cardiaca., Così il rinvio di dolore è trovato frequentemente in pazienti con dolore muscoloscheletrico cronico (per esempio, disordine temporomandibular (TMD), fibromialgia e lombalgia cronica). Nei pazienti con TMD, ad esempio, il dolore muscolare e/o mandibolare potrebbe riferirsi ai denti e ad altre parti dell’area orofacciale. I pazienti ed i clinici egualmente possono diventare convinti che il dolore realmente è dovuto ad una certa forma di patologia dentale e ci sono casi clinici dove le estrazioni del dente sono state effettuate nella credenza errata che ci sia una causa dentale al dolore., In queste circostanze, le estrazioni dei denti non hanno alcun effetto sul dolore cardiaco.
Come nasce il rinvio del dolore? Il paziente sta immaginando il dolore? O c’è una base neurale per il rinvio del dolore? Ci sono dei test diagnostici che possono essere fatti per aiutare a distinguere il rinvio del dolore a un dente come distinto dal dolore derivante da quel dente?
Il rinvio del dolore è, in effetti, pensato per avere una base neurale. Si pensa che percorsi specifici e connessioni neurali nel cervello portino alla possibilità di rinvio del dolore., La convergenza è uno dei fenomeni neurali importanti che svolge un ruolo critico nel rinvio del dolore. Per comprendere la convergenza è necessario rivedere la nostra comprensione di come le informazioni sensoriali entrano e vengono elaborate nel cervello. Le informazioni sul tatto e sul danno tissutale vengono trasmesse come potenziali d’azione lungo specifiche fibre nervose sensoriali che hanno i loro recettori sensoriali nella periferia (ad esempio muscoli, pelle, articolazioni, polpa dei denti). Un gruppo di fibre nervose trasmette informazioni sul tatto e un altro gruppo trasmette informazioni sul danno tissutale o sulla stimolazione nociva., Le fibre nervose sensoriali che trasmettono informazioni sugli stimoli nocivi sono chiamate fibre nervose nocicettive. Sia le fibre nervose nocicettive che quelle tattili trasportano i potenziali d’azione nel tronco cerebrale per terminare sui neuroni del secondo ordine nel complesso nucleare sensoriale del tronco cerebrale trigeminale. Una volta nel tronco cerebrale, possono accadere 2 cose importanti., In primo luogo, molte fibre sensoriali nocicettive provenienti da diverse parti dell’area orofacciale possono terminare sullo stesso insieme di neuroni del secondo ordine, ad esempio, le fibre nervose nocicettive provenienti dai muscoli della mascella, dalle polpe dei denti e dalla pelle possono convergere sullo stesso neurone del secondo ordine. In secondo luogo, sia i nervi sensoriali nocicettivi che non nocicettivi (ad esempio il tocco, la pressione) possono convergere sullo stesso neurone del secondo ordine.
La ragione biologica di questa convergenza non è del tutto chiara, ma sembra essere almeno una parte della ragione del dolore riferito., I neuroni del secondo ordine fanno parte del percorso che invia informazioni sensoriali ai centri superiori per la percezione. Tuttavia, poiché c’è così tanta convergenza di informazioni sensoriali da diverse parti del corpo sugli stessi neuroni del secondo ordine, questi neuroni del secondo ordine possono fornire informazioni ambigue sulla posizione esatta dello stimolo nocivo. Si pensa che questo meccanismo neurale sia un modo in cui i centri superiori del cervello possono diventare “confusi” sulla posizione esatta dello stimolo nocivo.,
Un altro fenomeno intrigante che può aiutare a spiegare il rinvio del dolore è lo smascheramento di connessioni sinaptiche altrimenti silenziose o latenti che possono verificarsi con l’attivazione delle fibre nervose sensoriali nocicettive. Entrando nel tronco cerebrale, le fibre nervose afferenti nocicettive si diramano estesamente per terminare su molti diversi neuroni del secondo ordine che sono responsabili del trasporto di informazioni da ampie parti dell’area orofacciale., Alcune di queste connessioni sinaptiche sono inefficaci o latenti e i potenziali d’azione che arrivano a queste connessioni sinaptiche in circostanze normali non provocano l’attivazione del neurone successivo (secondo ordine) nella via del nervo afferente. Sembra che quando c’è stimolazione nociva prolungata e/o intensa (per esempio, trauma muscolare o stringendo parafunzionale pesante ripetuto), alcune di queste sinapsi inefficaci possono diventare connessioni efficaci., In queste circostanze i potenziali d’azione possono essere trasmessi lungo percorsi che trasmettono informazioni da parti della regione orofacciale non correlate alla fonte dello stimolo periferico nocivo. Il cervello quindi può diventare confuso quanto alla posizione corretta dello stimolo nocivo iniziante.
C’è un semplice test diagnostico che può essere fatto per aiutare a distinguere il rinvio del dolore a un dente come distinto dal dolore derivante da quel dente. I medici possono somministrare un anestetico locale diagnostico per produrre un’inattivazione neurale nel sito in cui il paziente lamenta il dolore, ad es., dente. Se il dolore che si avverte nel dente viene riferito dolore, allora il dolore dovrebbe persistere nonostante l’anestesia locale. Tale scoperta clinica dovrebbe avvisare i medici della possibilità che il dolore provenga da altri siti. Incluso nella diagnosi differenziale dovrebbe essere la valutazione dei muscoli e delle articolazioni per una possibile diagnosi di TMD. Il trattamento di TMDs comprende le strategie reversibili compreso i rimedi di casa-cura quale l’applicazione del calore umido e della farmacoterapia.
Il lettore si riferisce ad alcune recenti recensioni eccellenti che spiegano in modo più dettagliato aspetti di quanto sopra1–3.