puede trazar una línea recta desde las descripciones iniciales de muchas afecciones – claustrofobia, por ejemplo, o vértigo – hasta sus criterios diagnósticos. No es así con el autismo. Su historia ha tomado un camino menos directo con varios desvíos, según Jeffrey Baker, profesor de Pediatría e historia en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.,

El autismo fue descrito originalmente como una forma de esquizofrenia infantil y el resultado de la crianza fría, luego como un conjunto de trastornos del desarrollo relacionados, y finalmente como una condición de espectro con amplios grados de deterioro. Junto con estos puntos de vista cambiantes, sus criterios de diagnóstico también han cambiado.

así es como el «Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales» (DSM), el manual de diagnóstico utilizado en los Estados Unidos, ha reflejado nuestra comprensión evolutiva del autismo.

¿Por qué el autismo se consideró inicialmente una condición psiquiátrica?, cuando Leo Kanner, un psiquiatra y médico Austro-americano, describió por primera vez el autismo en 1943, escribió sobre niños con «extrema soledad autista», «ecolalia retardada» y un «deseo ansiosamente obsesivo por el mantenimiento de la igualdad.»También señaló que los niños eran a menudo inteligentes y algunos tenían una memoria extraordinaria.

como resultado, Kanner vio el autismo como un trastorno emocional profundo que no afecta la cognición., De acuerdo con su perspectiva, la segunda edición del DSM, el DSM-II, publicado en 1952, definió el autismo como una condición psiquiátrica, una forma de esquizofrenia infantil marcada por un desapego de la realidad. Durante las décadas de 1950 y 1960, se creía que el autismo estaba arraigado en las madres frías y sin emociones, a quienes Bruno Bettelheim denominó «madres refrigeradoras».’

¿Cuándo se reconoció el autismo como un trastorno del desarrollo?,
El concepto de «madre refrigerador» fue refutado en la década de 1960 a 1970, ya que un creciente cuerpo de investigación demostró que el autismo tiene fundamentos biológicos y está arraigado en el desarrollo cerebral. El DSM-III, publicado en 1980, estableció el autismo como su propio diagnóstico separado y lo describió como un «trastorno generalizado del desarrollo» distinto de la esquizofrenia.

Las versiones anteriores del manual dejaron muchos aspectos del proceso diagnóstico abiertos a las observaciones e interpretaciones de los médicos, pero el DSM-III enumeró los criterios específicos requeridos para un diagnóstico., Definió tres características esenciales del autismo: la falta de interés en las personas, las deficiencias graves en la comunicación y las respuestas extrañas al medio ambiente, todo lo cual se desarrolla en los primeros 30 meses de vida.

¿Cuánto tiempo duró esta definición?el DSM-III fue revisado en 1987, alterando significativamente los criterios de autismo. Amplió el concepto de autismo al agregar un diagnóstico en el extremo leve del trastorno del desarrollo generalizado del espectro — no especificado de otra manera (PDD-NOS)-y eliminar el requisito de inicio antes de los 30 meses.,

aunque el manual no usó la palabra ‘espectro’, el cambio reflejó la creciente comprensión entre los investigadores de que el autismo no es una sola condición, sino más bien un espectro de condiciones que pueden presentarse a lo largo de la vida.

el manual actualizado enumeró 16 criterios en los tres dominios previamente establecidos, 8 de los cuales tuvieron que ser cumplidos para un diagnóstico. Agregar PDD-NOS permitió a los médicos incluir a niños que no cumplían completamente con los criterios para el autismo, pero que aún requerían apoyo conductual o de desarrollo.

¿Cuándo se presentó por primera vez el autismo como un espectro de condiciones?, el DSM-IV, lanzado en 1994 y revisado en 2000, fue la primera edición en categorizar el autismo como un espectro.

esta versión enumeró cinco condiciones con características distintas. Además del autismo y la PDD-NOS, añadió el «trastorno de Asperger», también en el extremo leve del espectro; el » trastorno desintegrativo infantil (CDD)», caracterizado por graves retrocesos y regresiones del desarrollo; y el síndrome de Rett, que afecta el movimiento y la comunicación, principalmente en las niñas., El desglose se hizo eco de la hipótesis de investigación en el momento en que el autismo tiene sus raíces en la genética, y que cada categoría en última instancia, estaría vinculada a un conjunto de problemas y tratamientos específicos.

¿Por qué el DSM-5 adoptó la idea de un espectro continuo?
a lo largo de la década de 1990, los investigadores esperaban identificar genes que contribuyen al autismo. Después de que el proyecto del Genoma Humano se completó en 2003, muchos estudios trataron de centrarse en una lista de genes de autismo. Encontraron cientos, pero no pudieron relacionar ninguno exclusivamente con el autismo., Quedó claro que no sería posible encontrar fundamentos genéticos y tratamientos correspondientes para las cinco afecciones especificadas en el DSM-IV. Los expertos decidieron que sería mejor caracterizar el autismo como un diagnóstico integral, que va de leve a grave.

al mismo tiempo, hubo una creciente preocupación por la falta de consistencia en la forma en que los médicos en diferentes estados y clínicas llegaron a un diagnóstico de autismo, síndrome de Asperger o PDD-NOS., Un aumento en la prevalencia del autismo en la década de 2000 sugirió que los médicos a veces se vieron influenciados por los padres presionando para un diagnóstico en particular o influenciados por los servicios disponibles dentro de su estado.

para abordar ambas preocupaciones, el DSM-5 introdujo el término «trastorno del espectro autista».»Este diagnóstico se caracteriza por dos grupos de características:» deterioro persistente en la comunicación social recíproca y la interacción social» y «patrones de comportamiento restringidos y repetitivos», ambos presentes en la primera infancia., Cada grupo incluye comportamientos específicos, un cierto número de los cuales los médicos tienen que identificar. El manual eliminó el síndrome de Asperger, el PDD-NOS y el autismo clásico, pero debutó un diagnóstico de trastorno de la comunicación social para incluir a niños con discapacidades solo del lenguaje y sociales. El trastorno desintegrativo infantil y el síndrome de Rett se eliminaron de la categoría de autismo.

¿Por qué el DSM-5 generó tanta preocupación y controversia?
incluso antes de que el manual fuera lanzado en 2013, muchas personas con autismo y sus cuidadores se preocupaban por su efecto en sus vidas., Muchos estaban preocupados de que después de que su diagnóstico desapareciera del libro, perderían los Servicios o la cobertura de seguro. Aquellos que se identificaron como portadores del síndrome de Asperger dijeron que el diagnóstico les daba un sentido de pertenencia y una explicación para sus desafíos; temían que quitar el diagnóstico fuera sinónimo de perder su identidad. Y los expertos no estuvieron de acuerdo sobre si los criterios de diagnóstico más estrictos del DSM-5 bloquearían los servicios para aquellos con rasgos más leves o frenarían adecuadamente las crecientes tasas de prevalencia.,

cinco años después, está claro que el DSM-5 no redujo los servicios para las personas ya diagnosticadas con una afección del espectro autista. Un creciente cuerpo de evidencia, sin embargo, muestra que sus criterios excluyen a más personas con rasgos más leves, niñas y personas mayores que el DSM-IV.

¿existen alternativas al DSM?los médicos de muchos países, incluido el Reino Unido, utilizan la Clasificación Internacional de enfermedades., Publicado en la década de 1990, la edición actual y la 10ª de ese manual agrupa el autismo, el síndrome de Asperger, el síndrome de Rett, la CDD y la PDD-NOS en una sola sección de «Trastornos Generalizados del desarrollo», al igual que lo hizo el DSM-IV.

¿Cómo será el futuro para diagnosticar el autismo?
Los expertos continúan viendo el autismo como un espectro continuo de condiciones. No hay revisiones planificadas para el DSM por ahora, pero el lenguaje en un borrador del ICD-11, que se espera que se estrene en mayo de 2018, refleja los criterios del DSM — 5., En la CIE-11, los criterios de autismo se trasladan a una nueva sección dedicada al «trastorno del Espectro Autista».

El CIE-11 difiere del DSM – 5 en varias formas clave. En lugar de requerir un número determinado o una combinación de características para un diagnóstico, enumera las características de identificación y permite a los clínicos decidir si las características de un individuo coinciden. Debido a que el ICD está diseñado para uso global, también establece criterios más amplios y menos culturalmente específicos que el DSM-5. Por ejemplo, pone menos énfasis en los juegos que juegan los niños que si siguen o imponen reglas estrictas en esos juegos., La CIE – 11 también hace una distinción entre autismo con y sin discapacidad intelectual, y destaca el hecho de que las personas mayores y las mujeres a veces enmascaran sus rasgos de autismo.