em 1950, ele estava trabalhando como um mensageiro para a Metro-Goldwyn-Mayer e em 1952, o estúdio o escalou como irmão de James Stewart em Carbine Williams, embora o papel não foi creditado. Ele foi renomeado por seu agente Henry Willson, em contraste com os nomes mais emocionantes de outros clientes de Willson como ele era “o único John Smith no negócio”.em 1954, Smith apareceu como o recém-casado Milo Buck, ao lado de Karen Sharpe como Nell Buck, no filme de desastre de avião, the High and The Mighty, estrelado e produzido por John Wayne.,em 1955, Smith interpretou James Earp, irmão mais velho de Wyatt Earp no filme Wichita, estrelado por Joel McCrea e Vera Miles. Nesse mesmo ano, ele interpretou o papel de Willie McGill ou o ” Colfax Kid “no episódio” Paper Gunman ” da série de antologia Frontier da NBC, apresentado e narrado por Walter Coy.Smith estrelou em 1955 no papel de John Sontag nas histórias da série de televisão do século, a primeira série ocidental a ganhar um Emmy Award., O episódio é intitulado “Sontag and Evans”, referindo-se ao parceiro mais velho de Sontag no crime, Chris Evans, interpretado por Morris Ankrum. Sontag e Evans se voltam para o crime para combater a invasão da Southern Pacific Railroad.em 1956, Smith teve um pequeno papel como Caleb Cope no filme “Friendly Persuasion”, estrelado por Gary Cooper. Ele interpretou Jeff Northrup em outro filme de 1956, Hot Rod Girl. Ele apareceu como Quinta-Feira de Outubro Christian em outro filme, The Women of Pitcairn Island. Nesse mesmo ano, ele apareceu como Wesley Mason em outro filme, Rebel in Town, estrelado por John Payne.,naquele mesmo ano, ele foi o convidado principal em” The Story of Lucky Swanson “no drama de fantasia da CBS, The Millionaire, e como um personagem chamado” Utah ” no Father Knows Best, A comédia de situação Robert Young. Ele foi escalado em 1956 como Steve Maguire no episódio “The Singing Preacher”, com Dick Foran no papel principal, na religion anthology series, Crossroads. Ele apareceu como David no episódio de 1956 “cólera” do Gunsmoke da CBS.em 1957, Smith estrelou com Fay Spain como um jovem pugilista, Tommy Kelly, no filme The Crooked Circle., Ele foi escalado como soldado Reynolds naquele ano no filme Tomahawk Trail, estrelado por Chuck Connors.Smith apareceu duas vezes na ABC / Warner Brothers western series Colt .45, com Wayde Preston. Ele foi escalado como o Comanche Kid em “Gallows at Granite Gap” (8 de novembro de 1957), com Virginia Gregg como Martha Naylor e Stuart Randall, mais tarde um personagem recorrente com Smith em Laramie, como xerife Mort Cory. O ator infantil Ken Osmond foi escalado como Tommy. Smith posteriormente apareceu na Colt .45 como Shelby Taylor em “Point of Honor” (21 de Março de 1958). Neste episódio Cameron Mitchell interpretou Dr., Alan McMurdo.em 1958, Smith apareceu no episódio “The Irwin Brown Story” do drama televisivo da Marinha dos Estados Unidos de Annapolis.na temporada de 1958-1959, Smith conseguiu um papel como o ferreiro / xerife Adjunto Lane Temple em Cimarron City. Os episódios rodaram entre Smith e duas outras estrelas, George Montgomery como prefeito Matt Rockford e Audrey Totter como Beth Purcell, o proprietário da pensão Cimarron City.,em 1958, ele interpretou o papel de Smitty em “Letter of the Weak” na série de detetives, Mike Hammer de Mickey Spillane, estrelado por Darren McGavin. Em 1959, ele apareceu como Irving Randall no episódio de “A Night with The Boys” Do Alfred Hitchcock Presents da CBS. Naquele mesmo ano, Smith interpretou um piloto, Joe Walker, na ilha do cinema Das Mulheres Perdidas.em 1959, ele foi escalado como o jovem rancheiro Slim Sherman, o papel principal em Laramie (1959-1963) com Robert Fuller, Hoagy Carmichael, Robert L. Crawford, Jr., Stuart Randall, e mais tarde Spring Byington e Dennis Holmes., Desde a sua estadia em Laramie, Smith e Robert Fuller desenvolveram uma amizade ao longo da vida, até a própria morte de Smith no início de 1995. No primeiro episódio da Segunda Temporada, “Queen of Diamonds”, ele apresentou Julie London para Fuller, que também desenvolveu uma amizade ao longo da vida com a co-estrela de Smith, até a própria morte de Londres, no final de 2000.