le Thiomersal (également orthographié thimérosal, en particulier aux États-Unis) est un composé organomercure utilisé comme conservateur dans les vaccins pour prévenir la contamination bactérienne et fongique., À la suite d’un examen obligatoire des aliments et des médicaments contenant du mercure en 1999, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et L’American Academy of Pediatrics (AAP) ont déterminé qu’en vertu du calendrier de vaccination existant « certains enfants pourraient être exposés à un niveau cumulatif de mercure au cours des 6 premiers mois de la vie qui dépasse, »Ils ont demandé aux fabricants de vaccins de retirer le thiomersal des vaccins le plus rapidement possible par mesure de précaution, et il a été rapidement éliminé de la plupart des vaccins américains et européens, mais il est toujours utilisé dans des flacons multidoses de vaccins contre la grippe aux États-Unis.Aucun vaccin dans l’Union européenne ne contient actuellement du thiomersal Dans le contexte de l’augmentation perçue des taux d’autisme et de l’augmentation du nombre de vaccins dans le calendrier de vaccination infantile, certains parents pensaient que l’action visant à éliminer le thiomersal était une indication que le conservateur causait l’autisme.,

Il a été introduit comme conservateur dans les années 1930 pour empêcher la croissance d’organismes infectieux tels que les bactéries et les champignons, et a été utilisé dans les vaccins et autres produits tels que les préparations d’immunoglobulines et les solutions ophtalmiques et nasales. Les fabricants de vaccins ont utilisé des conservateurs pour empêcher la croissance microbienne pendant le processus de fabrication ou lorsqu’ils sont emballés sous forme de produits « multidoses » afin de permettre de perforer plusieurs fois le même flacon pour distribuer plusieurs vaccins avec moins de crainte de contamination., Après que la loi de modernisation de la FDA de 1997 a imposé un examen et une évaluation des risques de tous les aliments et médicaments contenant du mercure, les fabricants de vaccins ont répondu aux demandes de la FDA formulées en décembre 1998 et avril 1999 pour fournir des informations détaillées sur la teneur en thiomersal de leurs préparations.,

un examen des données a montré que même si le calendrier vaccinal des nourrissons ne dépassait pas les directives de la FDA, de L’Agence pour les Substances toxiques et le Registre des maladies (ATSDR) ou de L’OMS sur l’exposition au mercure, il aurait pu dépasser les normes de L’Environmental Protection Agency (EPA) pendant les six premiers mois, L’examen a également mis en évidence la difficulté d’interpréter la toxicité de l’éthylmercure dans le thiomersal parce que les lignes directrices pour la toxicité du mercure étaient fondées principalement sur des études du méthylmercure, un composé différent du mercure ayant des propriétés toxicologiques différentes. Plusieurs réunions ont été prévues entre divers représentants du gouvernement et des scientifiques de plusieurs organismes pour discuter de la réponse appropriée à cette preuve., Il y avait un large éventail d’opinions sur l’urgence et l’importance de l’innocuité du thiomersal, certains toxicologues suggérant qu’il n’y avait aucune preuve claire que le thiomersal était nocif et d’autres participants comme Neal Halsey, directeur de L’Institute of Vaccine Safety à la Johns Hopkins School of Public Health, préconisant fortement le retrait du thiomersal, Dans le processus de formation de la réponse à ces informations, les participants ont tenté de trouver un équilibre entre la reconnaissance des dommages possibles causés par le thiomersal et les risques encourus si les vaccinations infantiles étaient retardées ou arrêtées.,

à la fin de leur examen, la FDA, en collaboration avec les autres membres du us Public Health Service (USPHS), des National Institutes of Health (NIH), des CDC et de la Health Resources and Services Administration (HRSA), a conclu dans une déclaration conjointe avec L’AAP en juillet 1999 qu’il n’y avait « aucune preuve de dommages causés par des doses de thimérosal, »

malgré l’absence de preuves convaincantes de toxicité du thiomersal lorsqu’il est utilisé comme conservateur de vaccin, L’USPHS et L’AAP ont déterminé que le thiomersal devrait être retiré des vaccins par mesure de précaution. Cette action était basée sur le principe de précaution, qui suppose qu’il n’y a pas de mal à faire preuve de prudence même si cela s’avère plus tard inutile. Les CDC et L’AAP ont estimé que, malgré l’absence de preuves de dommages importants dans l’utilisation du thiomersal dans les vaccins, le retrait de ce conservateur augmenterait la confiance du public dans l’innocuité des vaccins., Bien que le thiomersal ait été en grande partie retiré des vaccins de routine pour nourrissons à l’été 2001 aux États-Unis, certains vaccins continuent de contenir des quantités non infimes de thiomersal, principalement dans les vaccins à doses multiples ciblant la grippe, la méningococcie et le tétanos.

en 2004, Quackwatch a publié un article disant que la thérapie de chélation a été faussement promue comme efficace contre l’autisme, et que les praticiens ont falsifié les diagnostics d’empoisonnement aux métaux pour « tromper » les parents pour que leurs enfants subissent le processus. En 2008, entre 2 et 8% des enfants autistes avaient suivi le traitement.,

justification de la préoccupation

bien que destinée à accroître la confiance du public dans les vaccinations, la décision de retirer le thiomersal a plutôt conduit certains parents à soupçonner le thiomersal comme une cause de l’autisme. Cette préoccupation concernant un lien vaccin-autisme est née d’une confluence de plusieurs facteurs sous-jacents., Premièrement, le méthylmercure a fait l’objet pendant des décennies de préoccupations environnementales et médiatiques généralisées après deux épisodes très médiatisés d’empoisonnements dans les années 1950 et 1960 dans la baie de Minamata, au Japon, à cause de déchets industriels et dans les années 1970 en Irak à cause de la contamination du blé par un fongicide. Ces incidents ont mené à de nouvelles recherches sur l’innocuité du méthylmercure et ont abouti à la publication d’une série de recommandations déroutantes par les agences de santé publique dans les années 1990 mettant en garde contre l’exposition au méthylmercure chez les adultes et les femmes enceintes, ce qui a assuré une sensibilisation continue du public à la toxicité du mercure., Deuxièmement, le calendrier vaccinal pour les nourrissons s’est élargi dans les années 1990 pour inclure davantage de vaccins, dont certains, notamment le vaccin contre le Hib, le vaccin DTaP et le vaccin contre l’hépatite B, auraient pu contenir du thiomersal. Troisièmement, le nombre de diagnostics d’autisme a augmenté dans les années 1990, conduisant les parents de ces enfants à chercher une explication à l’augmentation apparente des diagnostics, y compris en tenant compte des facteurs environnementaux possibles., L’augmentation spectaculaire des cas signalés d’autisme au cours des années 1990 et au début des années 2000 est en grande partie attribuable aux changements dans les pratiques de diagnostic, les habitudes d’aiguillage, la disponibilité des services, l’âge au moment du diagnostic et la sensibilisation du public, et on ne sait pas si la prévalence réelle de l’autisme a Néanmoins, certains parents croyaient qu’il y avait une « épidémie d’autisme » croissante et ont relié ces trois facteurs pour conclure que l’augmentation du nombre de vaccins, et en particulier le mercure dans le thiomersal dans ces vaccins, provoquait une augmentation spectaculaire de l’incidence de l’autisme.,

Les défenseurs d’un lien thiomersal-autisme se sont également appuyés sur des preuves indirectes provenant de la littérature scientifique, y compris l’analogie avec les effets neurotoxiques d’autres composés du mercure, l’association épidémiologique rapportée entre l’autisme et l’utilisation de vaccins, et l’extrapolation d’expériences in vitro et d’études animales. Les études menées par Mark Geier et son fils David Geier ont été les recherches les plus fréquemment citées par les parents préconisant un lien entre le thiomersal et l’autisme., Cette recherche de Geier a reçu de nombreuses critiques pour des problèmes méthodologiques dans ses recherches, notamment le fait de ne pas présenter de méthodes et d’analyses statistiques à d’autres pour vérification, d’analyser incorrectement les données tirées du système de déclaration des événements indésirables des vaccins, ainsi que d’étiqueter ou de confondre les Termes statistiques fondamentaux dans ses articles, ,

publicité préoccupante

Plusieurs mois après la publication de la recommandation de retirer le thiomersal des vaccins, un article spéculatif a été publié dans Medical Hypotheses, une revue Non évaluée par les pairs, par des parents qui ont lancé le groupe de défense des parents SafeMinds pour promouvoir la théorie selon laquelle le thiomersal causait l’autisme. La controverse a commencé à gagner en légitimité aux yeux du public et a gagné un soutien croissant au sein de certains éléments de la communauté de défense de L’autisme ainsi que dans L’arène politique, avec les États-Unis., Le représentant Dan Burton soutient ouvertement ce mouvement et tient un certain nombre d’audiences du Congrès sur le sujet.

un autre soutien à l’association entre l’autisme et le thiomersal est apparu dans un article de Robert F. Kennedy, Jr.dans les magazines Rolling Stone et Salon.,com alléguant une conspiration gouvernementale lors d’une réunion du CDC pour dissimuler les dangers du thiomersal pour protéger l’industrie pharmaceutique, et un livre écrit par David Kirby, Evidence of Harm, dramatisant la vie des parents d’enfants autistes, les deux auteurs participant à des interviews dans les médias pour promouvoir leur travail et la controverse. Bien que les allégations de Kennedy aient été niées et qu’une enquête du Comité du Sénat américain n’ait trouvé plus tard aucune preuve pour étayer les allégations les plus graves, l’histoire avait déjà été bien médiatisée en tirant parti de la célébrité de Kennedy., Salon magazine a ensuite modifié L’article de Kennedy cinq fois en raison d’erreurs factuelles et l’a ensuite complètement rétracté le 16 janvier 2011, déclarant que les travaux des critiques de l’article et les preuves des failles de la science reliant l’autisme et les vaccins minaient la valeur de l’article pour les éditeurs.

pendant ce temps, en cette période de publicité médiatique accrue de la controverse, les responsables de la santé publique et les institutions ont fait peu pour réfuter les préoccupations et les théories spéculatives proposées., L’attention des médias et la polarisation du débat ont également été alimentées par des avocats spécialisés dans les blessures corporelles qui ont publié des annonces pleine page dans des journaux de premier plan et ont offert un soutien financier aux témoins experts dissidents du consensus scientifique selon lequel il n’existe aucune preuve convaincante d’un lien entre thiomersal et autisme., Paul Offit, un éminent chercheur et défenseur des vaccins, a déclaré que les médias ont tendance à fournir un faux équilibre en présentant perpétuellement les deux côtés d’un problème, même lorsqu’un seul côté est soutenu par les preuves et donne ainsi une plate-forme pour la propagation de la désinformation.

malgré le consensus des experts selon lequel il n’y a pas de lien entre le thiomersal et l’autisme, de nombreux parents continuent de croire qu’un tel lien existe., Ces parents partagent le point de vue que l’autisme n’est pas seulement traitable, mais guérissable grâce à des interventions « biomédicales » et ont été frustrés par le manque de progrès de plus de scientifiques « principaux » dans la recherche de ce remède. Au lieu de cela, ils ont soutenu une communauté alternative de parents, de médecins et de scientifiques partageant les mêmes idées qui font la promotion de cette croyance. Cet état d’esprit a appris à ces parents à contester l’expertise de la communauté scientifique dominante. Les Parents ont également été influencés par un vaste réseau D’organisations anti-vaccination telles que Robert F. Kennedy Jr.,défense de la santé des enfants et un grand nombre de sites Web anti-vaccination en ligne qui se présentent comme une source alternative de preuves utilisant des allégations pseudoscientifiques. Ces sites Web utilisent des appels émotionnels pour recueillir du soutien et encadrer la controverse comme un différend contradictoire entre les parents et une conspiration de médecins et de scientifiques., Les défenseurs d’un lien thiomersal-autisme se sont également appuyés sur des célébrités comme le mannequin Jenny McCarthy et des informations présentées sur Imus de Don Imus dans L’émission de radio du matin pour persuader le public de leur cause, au lieu de ne compter que sur des articles scientifiques et des scientifiques « secs ». McCarthy a publié un livre décrivant son expérience personnelle avec son fils autiste et est apparu sur le Oprah Winfrey Show pour promouvoir l’hypothèse de vaccins causant l’autisme., Amertume sur cette question a conduit à de nombreuses menaces faites contre le CDC ainsi que des chercheurs comme Offit, avec une sécurité accrue placée par le CDC en réponse à ces menaces.