Wanderings and voyages

Young Melville ya había comenzado a escribir, pero el resto de su juventud se convirtió en una búsqueda de seguridad. Una búsqueda comparable en el reino espiritual caracterizaría gran parte de su escritura. La crisis que inició a Herman en sus andanzas llegó en 1837, cuando Gansevoort quebró y la familia se mudó a Lansingburgh (más tarde Troya)., En lo que iba a ser un último intento de empleo ortodoxo, Herman estudió Agrimensura en la Academia Lansingburgh para equiparse para un puesto con el proyecto del Canal Erie. Cuando el trabajo no se materializó, Gansevoort arregló que Herman se embarcara como grumete en el «St. Lawrence», un barco mercante que navegaba en junio de 1839 desde la ciudad de Nueva York hacia Liverpool. El viaje de verano no dedicó Melville al mar, y a su regreso su familia dependía todavía de la caridad de parientes. Después de una ardua búsqueda de trabajo, enseñó brevemente en una escuela que cerró sin pagarle., Su tío Thomas, que había dejado Pittsfield para Illinois, aparentemente no tuvo ayuda que ofrecer cuando el joven lo siguió al oeste. En enero de 1841, Melville navegó en el ballenero «Acushnet», desde New Bedford, Massachusetts, en un viaje a los Mares Del Sur.

en junio de 1842 el «Acushnet» ancló en las Islas Marquesas en la actual Polinesia Francesa. Las aventuras de Melville aquí, algo románticas, se convirtieron en el tema de su primera novela, Typee (1846)., En julio, Melville y un compañero abandonaron el barco y, según Typee, pasaron unos cuatro meses como cautivos invitados de los supuestamente caníbales Typee people. En realidad, en agosto se registró en la tripulación del ballenero Australiano » Lucy Ann.»Cualquiera que sea su correspondencia precisa con los hechos, sin embargo, Typee fue fiel al impacto imaginativo de la experiencia en Melville. A pesar de las insinuaciones de peligro, Melville representaba el exótico Valle de los tipógrafos como un santuario idílico de una civilización agresiva y agitada.,

aunque Melville estaba abajo para una parte 120 de los ingresos del ballenero, el viaje había sido improductivo. Se unió a un motín que llevó a los amotinados a una cárcel tahitiana, de la que escapó sin dificultad. Sobre estos acontecimientos y su secuela, Melville basó su segundo libro, Omoo (1847). Alegre en tono, con el motín mostrado como una especie de farsa, describe los viajes de Melville a través de las Islas, acompañado por Long Ghost, anteriormente el doctor del barco, ahora convertido en drifter., El despreocupado vagabundeo confirmó la amargura de Melville contra la degradación colonial y, especialmente, misionera de los pueblos nativos tahitianos.

Estos viajes, de hecho, ocuparon menos de un mes. En noviembre firmó como Arponero en su último ballenero, el «Charles & Henry, » fuera de Nantucket, Massachusetts. Seis meses después desembarcó en Lahaina, en las islas hawaianas. De alguna manera se mantuvo durante más de tres meses; luego en agosto de 1843 firmó como marinero ordinario en la fragata «Estados Unidos», que en octubre de 1844 lo licenció en Boston.