Immagina la persona che dorme accanto a te improvvisamente seduta in posizione verticale e urlando selvaggiamente. Cerchi di consolarli, ma non rispondono. Poi, dopo pochi minuti, si addormentano come se nulla fosse accaduto. No, non hanno avuto un incubo. Si chiama terrore notturno. Ecco cosa devi sapere su questo disturbo del sonno bizzarro e spesso spaventoso.

I terrori notturni sono una parasomnia in gran parte incompresa e trascurata, o una categoria di disturbi del sonno che coinvolgono movimenti fisici anormali, comportamenti, emozioni, percezioni e sogni. Molto di questo ha a che fare con il fatto che è una condizione molto impegnativa da studiare e che è spesso confusa con gli incubi. Ma le uniche somiglianze tra i due è che accadono durante il sonno. Un problema comune con la valutazione o la diagnosi di terrori notturni è che la maggior parte delle persone non si rendono conto di ciò che sta accadendo a loro.,

Tabella: Carolyn Thiedke, “i Disturbi del Sonno e disturbi del Sonno nell’Infanzia.”

I terrori notturni vanno sotto diversi nomi, tra cui sleep terrors, sleep terror disorder, pavor nocturnus e la designazione formale, DSM-IV AXIS I: 307.46 (è riconosciuto come un disturbo psicologico dall’American Psychiatric Association).,

Non abbastanza addormentato, non abbastanza sveglio

La chiave per distinguere i terrori notturni dagli incubi è che il primo comporta la veglia parziale, mentre il secondo avviene durante il sonno. In effetti, i due si verificano in fasi molto diverse del ciclo del sonno.

Il sonno può essere diviso in due fasi di base, non-rapid eye movement (NREM) e rapid eye movement (REM)., Lo stadio NREM, noto anche come sonno delta e sonno a onde lente, può essere diviso in quattro sotto-stadi, ciascuno caratterizzato da livelli di sonno più profondi (ad esempio respirazione più lenta, diminuzione della frequenza cardiaca, ecc.). I terrori notturni tendono ad accadere durante la terza e la quarta fase di NREM – una fase in cui i sogni e gli incubi non si verificano. Sono più comuni durante il primo terzo della notte, spesso tra mezzanotte e le 2 del mattino, ma possono verificarsi anche durante i sonnellini.,

Durante uno stato di veglia parziale, si osserva che le persone parlano o si impegnano nel sonnambulismo. Ma durante un terrore notturno, gli individui mostrano un numero qualsiasi di comportamenti fisici e verbali (spesso) inquietanti.

Durante un attacco di terrore notturno, una persona improvvisamente bolt in posizione verticale e urlare. Essi possono gridare a una minaccia percepita, pronunciando frasi come, ” Stanno andando a prendermi!,”Gli individui spesso si muovono violentemente e sembrano proteggersi da una minaccia invisibile, o preoccuparsi di qualche fenomeno invisibile (come i vermi nel letto). I loro cuori battono selvaggiamente, scoppiano in un sudore, iperventilano e mostrano pupille allargate (dilatate). L’intero episodio può durare da 10 a 20 minuti, seguito da un ritorno a dormire. Per i malati cronici, può accadere da tre a 16 volte a notte.

Una caratteristica distintiva dei terrori notturni è che, durante l’episodio, le persone sono assolutamente inconsolabili., Una persona in tale stato non può essere parlata o confortata. E infatti, è spesso pericoloso per un coniuge o un membro della famiglia di intervenire. La maggior parte delle persone non è in grado di spiegare cosa è successo il giorno dopo, e spesso non hanno memoria dell’evento quando si svegliano la mattina successiva.

Ma sorprendentemente, e totalmente diverso da un incubo, è molto facile per una persona addormentarsi dopo un episodio.

Triggering Terrors

I terrori notturni sono un po ‘ un mistero per i neuroscienziati e gli esperti del sonno, ma ci sono tre cause o fattori associati: età, ambiente e trigger.,

La stragrande maggioranza dei malati sono ragazzi tra i cinque ei sette anni, anche se si verifica anche nelle ragazze. Il risveglio parziale, che accade praticamente a tutti i bambini, è evolutivo per i bambini in questa fase della vita; fino al 17% dei bambini in età prescolare sperimenta disturbi dell’eccitazione. In genere, i terrori del sonno diminuiscono di frequenza e intensità man mano che i bambini invecchiano. In genere li superano quando raggiungono l’età scolare. Il numero di episodi di solito diminuisce dopo i 10 anni.,

Ma dopo l’età di sette anni, entrano in gioco altri fattori. Una porta sbattuta, per esempio, può innescare un episodio in qualcuno incline alla condizione. I terrori del sonno possono anche essere causati da tensione emotiva, stress, stanchezza o conflitto, come un recente divorzio o mossa.

I terrori notturni possono anche funzionare in famiglie e avere una componente genetica. Uno studio del 2008 su entrambi i gemelli identici e fraterni ha mostrato che la prevalenza dei terrori del sonno era del 37% a 18 mesi e del 20% a 30 mesi., Quasi la metà dei bambini colpiti erano ragazzi e il 51% erano ragazze. A 18 mesi, le correlazioni erano significativamente più forti per i gemelli identici rispetto ai gemelli fraterni.

I terrori notturni possono verificarsi negli adulti, specialmente quando c’è tensione emotiva o l’uso di alcol. Ma stranamente, il terrore notturno negli adulti è stato collegato a una storia di psicopatologia e altri disturbi mentali. Ci possono anche essere collegamenti al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo d’ansia generalizzato. È anche strettamente correlato al sonnambulismo (una parasonnia correlata) — e persino all’epilessia del lobo frontale.,

Vivere con i terrori notturni

Nella maggior parte dei casi, e a parte l’inconveniente notturno imposto ai genitori o ai coniugi, i terrori notturni non sono un problema serio. Nella maggior parte dei casi, è una condizione che per lo più va via.

Secondo l’esperto di sonno infantile C., Carolyn Thiedke, non c’è davvero un buon modo per trattare i terrori notturni a parte la rassicurazione, i risvegli programmati e il diazepam (Valium) in casi estremi (ma va notato che questo è fatto raramente). Nel caso di risvegli programmati, si consiglia di svegliare i bambini appena prima dell’inizio della fase tre e quattro NREM (da qualche parte tra il segno di 60 a 90 minuti nel sonno).

Gli psicologi raccomandano che il terrore notturno possa fare il suo corso e che le persone vicine non intervengano per paura di essere ferite., È una buona idea mantenere una distanza, altrimenti può peggiorare la situazione.

Nei casi cronici, tuttavia, la psicoterapia e i farmaci possono aiutare. Ridurre lo stress o l’utilizzo di meccanismi di coping può ridurre la frequenza dei terrori notturni. Parlare di terapia o consulenza può anche aiutare in alcuni casi. E oltre al diazepam, è stato dimostrato che l-5-idrossitriptofano (l-5-HTP) può aiutare i bambini con terrori notturni.