1 Samuel 14:41 es considerado por los eruditos bíblicos como clave para entender el Urim y Tumim; El pasaje describe un intento de identificar a un pecador a través de la adivinación, dividiendo repetidamente a las personas en dos grupos e identificando qué grupo contiene al pecador. En la versión de este pasaje en el texto masorético, describe a Saúl y Jonatán siendo separados del resto de la gente, y echando suertes entre ellos; la versión Septuaginta, sin embargo, afirma que Urim indicaría Saúl y Jonatán, mientras Tumim indicaría el pueblo., En la Septuaginta, un versículo anterior usa una frase que generalmente se traduce como» inquirido de Dios», lo cual es significativo ya que la forma gramatical del hebreo implica que la investigación fue realizada por objetos que estaban siendo manipulados; los eruditos ven como evidente de estos versículos y versiones que la cleromancia estaba involucrada, y que Urim y Tumim eran los nombres de los objetos que se estaban fundiendo.
la descripción de la ropa del sumo sacerdote hebreo en el Libro del Éxodo retrata el Urim y Tumim como puestos en el pectoral Sagrado, usado por el sumo sacerdote sobre el efod., Donde el texto bíblico describe un efod que se usa para la adivinación, los eruditos presumen que se refiere al uso del Urim y Tumim en conjunción con el efod, ya que esto parece estar íntimamente conectado con él; de manera similar, donde los no profetas son retratados como pidiendo a Dios orientación, y el consejo no se describe como dado por visiones, los eruditos piensan que Urim y Tumim fueron el medio implícito., En todos menos en dos casos (1 Samuel 10:22 y 2 Samuel 5: 23), la pregunta es una que es efectivamente respondida por un simple «sí» o «no»; un número de eruditos creen que las dos excepciones a este patrón, que dan respuestas más complejas, originalmente también eran solo secuencias de preguntas «sí» o «no», pero se corrompieron por la edición posterior.,
no hay una descripción de la forma del Urim y Tumim en el pasaje que describe las vestiduras del sumo sacerdote, y un número de eruditos creen que el autor del pasaje, que los eruditos textuales atribuyen a la fuente sacerdotal, no estaba realmente completamente consciente de lo que eran tampoco., Sin embargo, el pasaje sí los describe como puestos en el pectoral, lo que los eruditos piensan que implica que eran objetos puestos en algún tipo de bolsa dentro de ella, y luego, mientras que fuera de la vista, uno (o un lado, si el Urim y Tumim era un solo objeto) fue elegido por el tacto y retirado o tirado; puesto que los Urim y Tumim fueron puestos dentro de esta bolsa, eran presumiblemente pequeños y bastante planos, y posiblemente eran tabletas de madera o de hueso., Teniendo en cuenta la conclusión de los eruditos que Urim significa esencialmente «culpable» y Tumim significa esencialmente «inocente», esto implicaría que el propósito del Urim y Tumim era una prueba para confirmar o refutar la culpabilidad sospechada; si el Urim fue seleccionado significaba culpa, mientras que la selección de los Tumim significaría inocencia.,
de acuerdo con la literatura rabínica clásica, para que el Urim y Tumim dieran una respuesta, primero era necesario que el individuo se parara frente al sumo sacerdote completamente vestido, y vocalizara la pregunta brevemente y de una manera simple, aunque no era necesario que fuera lo suficientemente fuerte como para que alguien más la escuchara. Maimónides explica que el sumo sacerdote se pararía frente al arca del pacto con el inquiridor detrás de él, mirando hacia la espalda del sacerdote., Después de que el inquiridor hiciera su pregunta, El Espíritu Santo inmediatamente vencería al sacerdote y él vería las cartas sobresaliendo en una visión profética. Los rabinos talmúdicos argumentaron que Urim y Tumim eran palabras escritas en el pectoral Sagrado.,rabinos udicos, y Josefo, siguiendo la creencia de que Urim significaba «luces», argumentaron que la adivinación por Urim y Tumim implicaba preguntas que eran respondidas por grandes rayos de luz que brillaban de ciertas joyas en el pectoral; cada joya se tomó para representar diferentes letras, y la secuencia de iluminación así explicaría una respuesta (aunque había 22 letras en el alfabeto hebreo, y solo 12 joyas en el pectoral); dos rabinos talmúdicos, sin embargo, argumentaron que las joyas se movían de una manera que las hacía sobresalir del resto, o incluso se movían ellos mismos en grupos para formar palabras.,
según fuentes islámicas, había una forma similar de adivinación entre los árabes antes del comienzo del Islam., Allí, dos flechas (sin cabeza o plumas), en una de las cuales estaba escrito «orden» y la otra «prohibición» o similar, se guardaban en un contenedor, y se almacenaban en la Kaaba en La Meca; cada vez que alguien deseaba saber si casarse, ir de viaje o tomar alguna otra decisión similar, uno de los guardianes de la Kaaba sacaba al azar una de las flechas del contenedor, y la palabra escrita sobre ella se decía que indicaba la voluntad del Dios con respecto al asunto en cuestión., A veces se usaba un tercer eje de flecha en blanco para representar la negativa de la deidad a dar una respuesta. Esta práctica se llama rabdomancia, después de las raíces griegas rabd – «vara» y-mancy («adivinación»).