La carenza di ferro è il problema nutrizionale più comune al mondo, che colpisce almeno 2,5 miliardi di persone. Nei paesi in via di sviluppo, ben il 40% dei bambini piccoli e il 50% delle donne in gravidanza sono carenti. Il ferro è un minerale prevalente, che costituisce il 5% della crosta terrestre, ma una combinazione di inefficienza nell’assorbimento, scarso ferro in alcuni alimenti a base di cereali e condizioni mediche rendono i bassi livelli di ferro un evento frequente tra gli esseri umani., Anche nei paesi del primo mondo, il ferro è la carenza di nutrienti più comune.
La bassa assunzione di ferro e la perdita di ferro accelerata (generalmente attraverso sanguinamento o allattamento al seno) sono le principali cause di carenza di ferro., Pertanto le donne incinte, le donne che allattano, le donne con periodi pesanti, i bambini e altre persone che sono mangiatori schizzinosi, vegetariani e vegani e chiunque abbia problemi di digestione che causano un assorbimento ridotto (come la celiachia o il bypass post gastrico) o un aumento del sanguinamento (come cancro, ulcere, gastrite o parassiti) sono a più alto rischio di carenza di ferro. L’assunzione elevata di calcio (ad esempio nei bambini che bevono una tonnellata di latte) può interferire con l’assorbimento del ferro, insieme a farmaci comunemente usati come antiacidi e inibitori della pompa protonica per la malattia da reflusso gastroesofageo.,
Mentre siamo abituati a pensare a bassi livelli di ferro come causa di anemia dovuta al fabbisogno di ferro dei globuli rossi come parte dell’emoglobina, il ferro è anche disperatamente necessario per i nervi e il cervello. Una grave carenza di ferro nei bambini piccoli può causare danni irreversibili alla cognizione e causare un QI inferiore e ritardi nello sviluppo, in particolare durante un periodo critico di sviluppo umano in utero e fino a 16 mesi di età.,
Anche negli adulti i primi sintomi di carenza di ferro sono spesso neurologici, in quanto le persone colpite si lamentano spesso di affaticamento, nebbia cerebrale e anche gambe senza riposo che causano insonnia. Pica, la strana compulsione comportamentale a mangiare cibi non nutritivi come sporcizia o argilla, è estremamente comune nelle aree del mondo in cui la carenza di ferro è prevalente. Nel mondo sviluppato, la pica è rara ma si verifica ancora nei bambini, nelle donne in gravidanza e tra gli altri gruppi a più alto rischio di carenza di ferro, compresi quelli che hanno avuto bypass gastrico., I sintomi non neurologici della carenza di ferro includono pallore, debolezza generalizzata e frequenza cardiaca superiore al solito insieme a mancanza di respiro, in particolare con lo sforzo.
Perché la carenza di ferro causa problemi di cognizione e problemi neurologici come le gambe senza riposo?, I meccanismi esatti sono misteriosi, ma senza abbastanza ferro nel cervello e nei nervi, ci sono problemi con la segnalazione dei neurotrasmettitori, la formazione di isolamento nervoso chiamato mielina e il metabolismo energetico del cervello. L’elaborazione rallentata del neurone centrale è considerata il problema critico della carenza di ferro nel cervello, che può essere una causa primaria di tutti i tipi di sintomi psichiatrici e esacerbare i problemi psichiatrici in corso.
A volte la carenza di ferro si presenterà come ansia, depressione, irritabilità e persino scarsa concentrazione e irrequietezza generale., Ad esempio, la carenza di ferro ha una prevalenza molto più elevata nei bambini con diagnosi di ADHD e i sintomi possono migliorare con l’integrazione di ferro. Le persone con carenza di ferro hanno tassi più elevati di disturbi psichiatrici (in particolare ADHD) e disturbi dello sviluppo, e c’è un crescente corpo di prove che la carenza di ferro causa i problemi e non è solo un’associazione casuale.
Il ferro entra nel cervello attraverso la barriera emato-encefalica attraverso i recettori della transferrina., L’assorbimento di ferro nel cervello è strettamente controllato, ma varia con lo stato del ferro nel corpo, quindi le persone con basso ferro avranno meno ferro nel cervello e quelle con più ferro nel sangue avranno più ferro nel cervello. Alcune aree del cervello sembrano raccogliere ferro e hanno livelli molto più alti rispetto ad altri (1). Ancora una volta, i sintomi neurologici possono comparire prima di frank anemia da carenza di ferro, quindi i medici non possono escludere la carenza di ferro dal test di screening semplice più comunemente ordinato, un esame emocromocitometrico completo., Uno schermo generale migliore è livelli di ferritina (<15 ng/ml è il livello diagnostico per carenza di ferro, ma livelli inferiori a 40 possono presentare con gambe senza riposo e altri sintomi neurologici). La ferritina da sola può essere fuorviante in popolazioni con elevate quantità di infiammazione (quelle in dialisi per esempio), dove i livelli di ferritina possono essere elevati anche se uno è carente di ferro. Un workup completo di ferro include emoglobina, MCV, ferritina, capacità totale di legame del ferro, ferro sierico e saturazione della transferrina.,
Trattare la carenza di ferro è relativamente semplice tramite integratori di ferro o nei casi più lievi incoraggiando il consumo prudente di alimenti ad alto contenuto di ferro. A volte le persone con gravi problemi di assorbimento avranno bisogno di trasfusioni di ferro per via endovenosa. Carne e frutti di mare sono le migliori fonti di ferro eme facilmente assorbibile, anche se il ferro non eme si trova naturalmente in verdure a foglia verde, fagioli e noci.
È importante essere certi della carenza di ferro prima di trattarla in modo aggressivo con elevate quantità di integrazione di ferro., Fatta eccezione per la perdita di sangue, l’unico modo per sbarazzarsi di ferro in eccesso è attraverso le cellule della pelle desquamazione. Pertanto popolazioni come uomini adulti che assumono molti integratori di ferro e quelli con tendenza genetica ad assorbire più ferro dagli alimenti sono a rischio di una condizione di grave sovraccarico di ferro noto come emocromatosi. L’eccesso di ferro è immagazzinato nel fegato e può portare a cicatrici del fegato noto come cirrosi, e sovraccarico di ferro può anche portare a problemi articolari e ormonali e un colore della pelle bronzo-ish., I sintomi di emocromatosi includono affaticamento, dolori articolari e basso desiderio sessuale, e c’è un rischio più elevato di diabete. L’alto ferro sierico in generale è associato a determinati problemi di salute come l’ipertensione. Uomini e donne che non sono carenti di ferro possono prendere in considerazione donazioni di sangue regolari per prevenire il sovraccarico accidentale di ferro. Il ferro è uno di quei minerali di riccioli d’oro che non dovrebbero essere né troppo alti né troppo bassi, ma piuttosto giusti.,
Ulteriori ricerche, in particolare nelle condizioni moderne molto comuni delle gambe senza riposo e dell’ADHD, sono essenziali per aiutarci a capire la relazione completa tra ferro e cervello.
(1) la substantia nigra, il globus pallidus, il nucleo caudato e il putamen.