Il Ford Flathead V8 non era il primo V8, ma quando ha debuttato nel modello 18 del 1932, ha portato questa brillante configurazione del motore alle masse americane. Con un design semplice caratterizzato da una testata piatta (da cui il nome) che posizionava le valvole di aspirazione e scarico accanto al cilindro, questo V8 era incredibilmente economico da produrre in serie. Ed è stato questo stesso design della testata che lo ha costretto fuori produzione nel 1953.,
Usando un modello stampato in 3D di un V8 a testa piatta, Jason Fenske di Engineering Explained spiega perché questo motore era perfetto per il suo giorno e cosa ha portato alla sua caduta. In definitiva, il suo grosso problema era il flusso d’aria.
Posizionando le valvole accanto al cilindro, l’aria deve effettuare due giri di 90 gradi in un ciclo completo. Peggiorando le cose, il flusso d’aria di aspirazione e scarico si trova in direzioni opposte in un V8 a testa piatta, impedendo ulteriormente l’efficienza.
Il Flathead era anche un motore a compressione molto bassa, con Fenske notando che la prima variante da 3,6 litri da 65 CV aveva un rapporto di compressione di soli 5:1., Aumentare la compressione potrebbe aiutare ad aumentare la potenza, ma il design della testa del cilindro piatto significava limitare ulteriormente il flusso d’aria.
Nel 1930, la bassa potenza e la mancanza di efficienza della Flathead non erano problemi enormi, ma l’ascesa della valvola in testa V8 dopo la guerra ingrandì rapidamente quei problemi. Ma, accreditare la testa piatta per kickstarting storia d’amore dell’America con il V8, che porta Chevy a progettare la prossima grande versione, il leggendario small block.