Nel dicembre 1963, due ragazzi pensarono a una brillante idea per un progetto di scienza scolastica: sarebbero rimasti svegli il più a lungo possibile e avrebbero riferito su ciò che accade all’interno del loro cervello privo di sonno. Il progetto terminò l ‘ 8 gennaio 1964, quando Randy Gardner, 17 anni, era riuscito a rimanere sveglio per 11 giorni e 25 minuti, stabilendo un record mondiale.,

Alla domanda dei giornalisti che affollavano il cortile della casa dei suoi genitori a San Diego come ha gestito l’impresa, Gardner ha risposto filosoficamente. ” È solo la mente sulla materia”, ha detto.

Il record di Gardner non è stato battuto da allora, anche se il Guinness dei Primati ha smesso di certificare i tentativi, temendo che sarebbe stato troppo pericoloso per la salute delle persone. Alcuni si sono persino chiesti: puoi morire per mancanza di sonno?

Un cervello privo di sonno è un cervello stupido

Se la privazione del sonno può uccidere è alquanto discutibile., Questo perché le persone che rinunciano a dormire per lunghi periodi di tempo possono anche usare molti stimolanti dal caffè benigno ai tipi più pericolosi di droghe, come la cocaina e la metanfetamina. Quindi, può essere difficile individuare la causa di morte di una persona in incidenti mortali che coinvolgono la privazione del sonno. Sono state le innumerevoli ore senza dormire che hanno ucciso una persona o sono state le droghe? O erano entrambi?

Nel 2012, un uomo cinese è morto dopo aver passato 11 giorni senza dormire — quasi quanto Gardner — nel tentativo di guardare ogni partita del campionato di calcio Euro 2012., Secondo quanto riferito, l’uomo di 26 anni era in buona salute, secondoil Telegraph, ma ha bevuto e fumato mentre guardava il calcio.

In genere, non ci si aspetterebbe che le persone muoiano solo per mancanza di sonno, purché non siano state consumate sostanze. Ma questo non significa che la privazione del sonno sia innocua.

Gli effetti dannosi della privazione del sonno compaiono dopo solo 24 ore di assenza di sonno, come l’aumento dei livelli di ormone dello stress, che aumenta la pressione sanguigna.,

Dopo due giorni di assenza di sonno, la capacità del corpo di trasformare il glucosio in energia è diminuita e il sistema immunitario smette di funzionare così come fa quando è completamente riposato. Anche la temperatura interna del corpo inizia ad affondare.

Al terzo giorno, le capacità cognitive sono profondamente compromesse, in particolare la memoria a breve termine e le funzioni esecutive come prestare attenzione e multitasking.,

“Voglio dire, è stato pazzesco, dove non riuscivi a ricordare le cose, era quasi come una cosa precoce dell’Alzheimer causata dalla mancanza di sonno”, ha detto Gardner al podcast Hidden Brain di NPR, più di 50 anni dopo aver mostrato quanto tempo puoi andare senza dormire.

E poiché la privazione del sonno fa sì che parti del cervello lavorino insieme in modo caotico, come se avessi assunto farmaci stimolanti, di conseguenza possono verificarsi anche allucinazioni.,

Secondo Matthew Walker, neuroscienziato presso l’Università di Berkeley, anche un’ora di sonno insufficiente può avere conseguenze drammatiche sulla salute. Per illustrare il suo punto, il neuroscienziato menziona i risultati dei più grandi esperimenti sul sonno mai fatti, che sono stati eseguiti su oltre 1,6 miliardi di persone — si chiama ora legale. In primavera, perdiamo un’ora di sonno, un periodo associato ad un aumento del 24% degli attacchi di cuore. In autunno, guadagniamo un’ora di sonno, che è associata a una diminuzione del 21% degli attacchi di cuore.,

In uno studio del 2018, Walker e colleghi hanno anche scoperto che gli individui privi di sonno hanno meno probabilità di impegnarsi con gli altri e hanno maggiori probabilità di sentirsi soli, esibendo sintomi simili all’ansia sociale. I ricercatori hanno scoperto che la solitudine è letale quanto fumare 15 sigarette al giorno e che le persone sole hanno il 50% in più di probabilità di morire prematuramente rispetto a quelle con relazioni sociali sane. Tuttavia, questo non vuol dire che la privazione del sonno causi sommariamente queste morti.,

Uno studio crudele del 1980 eseguito da ricercatori dell’Università di Chicago, ha posto i ratti su dischi sopra un vassoio d’acqua. I roditori non potevano assopirsi perché il risc rotante li spingeva sempre verso l’acqua, sorprendendoli di nuovo svegli. Entro un mese, tutti i ratti sono morti, anche se i ricercatori non erano sicuri del perché. Forse, lo stress di essere svegliati almeno mille volte al giorno ha rotto gli animali.

Tuttavia, una persona che vuole intenzionalmente rimanere sveglia per giorni alla volta non sarà stressata come se fosse torturata per rimanere sveglia., E anche se ciò accadesse, è lo stress o la perdita di sonno che ha ucciso la persona?

Mentre la privazione del sonno non può ucciderti sul posto, è stata collegata a un maggiore rischio di diabete, obesità, depressione, condizioni cardiache e altri problemi di salute. Fortunatamente, i nostri corpi hanno meccanismi di difesa piuttosto buoni che aiutano la maggior parte delle persone a evitare il sonno insufficiente. Facendoci mancare energia, sentendoci intontiti e generalmente miserabili, il corpo invia un messaggio chiaro: ‘per favore dormi!,’

Secondo la Sleep Foundation, gli adulti dovrebbero dormire da sette a nove ore a notte, mentre i bambini dovrebbero orologio in circa 10 a 11 ore a notte. Tuttavia, circa il 35 per cento degli adulti negli Stati Uniti non ottiene abbastanza sonno.

Se la tua situazione lavorativa o familiare rende impossibile dormire abbastanza, puoi provare a fare un pisolino. Uno studio del 2017 ha rilevato che solo un pisolino di mezz’ora può ripristinare i livelli di proteine e ormoni alla normalità.

Bottom line: la privazione del sonno non ti ucciderà, ma ti farà soffrire molto.